在我国的佛道神仙文化中，对于后世真人死后被吸收宗教文化里，并被认定为神仙的人非常多。最著名的就是关羽，道教称“关圣帝君”，佛教称“珈蓝菩萨”；其他诸如此类的不胜枚举。另外还有一类是宗教发展中有一定作用的人物，如道教四大天师，葛洪葛天师，张道陵张天师；还有显化真人张三丰，重阳帝君王重阳等。纵观这些人物认定为神仙的过程来看，最重要的一方面是出自民间的自发敬奉信仰，二方面是宗教发展的决定了“教化众生”者，需要“名正言顺”。

今天我们要说的这位“九莲菩萨”，跟上面两类神仙的产生过程有根本不同，既不是宗教人物，也不是民间信仰的；而是当时的统治者强加给信众民众供奉的一位“神”，或者说是“菩萨”，其人物竟然就是当时的太后。这位“九莲菩萨”不光拥有佛教庙宇，竟还有配飨道教泰山碧霞元君的塑像和大殿，终至于弄的“非道非佛”，可如今为何会这样仍然存在和供奉呢？这一切都要从明朝万历皇帝说起……

说来历之前，我们先说“九莲菩萨”之名相关，此名称不见于道教、佛教典经中，关于“九莲”也无外乎是佛菩萨的形象图片有之，比如如来佛祖坐九品宝莲台上、观音立于莲花宝座。或许正因为这些图像的引入，才有了“九莲”之名。而“菩萨”二字，是梵语的音译简称，全称为“菩提萨埵”，菩提为觉悟的意思，萨埵就是指众生；在我国有时候也称“大士”，如观音大士。这样把“九莲菩萨”组合和理解，就是“身居九莲之上的觉悟者”；说实在的，这不就是观音菩萨吗？妙就妙在人物形象不是观音了，而是万历皇帝的母亲李太后的形象。

至于缘何九莲菩萨就是李太后的面貌形象呢？这就又回到了古人“做梦有感”的说法了。万历皇帝即位时只有十岁左右，其生母李太后，本是一名身份卑微的宫女，然却因“母凭子贵”，在万历皇帝继位后，被封为“慈圣皇太后”。虽然有此身份，但毕竟不是先做皇后，自然升任到太后名位，当时隆庆皇帝（万历皇帝的父亲）的正宫是陈皇后，这才是正太后。所以就有了虽同为太后，却不得其地位的尴尬位置。如何解决这一问题，就有了慈圣皇太后借宫廷花园莲花错时开放的异事，自导自演了一场“菩萨入梦”故事，于是就有了宫女传言附和，在“菩萨就是太后”的定语上添油加醋。

熟悉明朝万历朝历史的都知道，这个慈圣皇太后还是有些能力和手段的，抓住时机，掌握政权，启用首辅张居正，使万历皇帝成为明朝中兴之主。在宫廷都在传说菩萨就是太后的事情上，后来在京西建造了慈寿寺（现仅存寺院玲珑塔），并在慈寿殿里供奉“九莲菩萨”，形象就是以慈圣皇太后自己本人。不仅如此，在太后死后，万历皇帝又命人伪造了佛经《佛说大慈至圣九莲菩萨化身度世尊经》一部，道经《太上老君说自在天仙九莲至圣应化度世真经》一部，后来结合这部伪道经，言说九莲菩萨拜碧霞元君为师，于是又把神像安放到了泰山碧霞元君殿，并又间“九莲殿”；这样就算是完成了“造神、菩萨”的过程。最为极端的是，伪经造出来后，万历皇帝下令僧众及道教信徒都要虔诚供奉。