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我国对于阿弥陀佛的信仰，很早就已开始。北魏时期，除了念诵阿弥陀佛的名号外，各种阿弥陀佛的造像就已经出现。据专门叙述阿弥陀佛及西方极乐世界的汉译佛经《无量寿经》、《观无量寿经》等记载，阿弥陀佛在极乐净土世界中，高坐于莲台上，左右分别有观世音菩萨和大势至菩萨为胁侍。因此，阿弥陀佛的造像，往往和观世音、大势至二菩萨相配合，构成“西方三圣”的组像。至于单尊的阿弥陀佛像，则与释迦佛像差不多。其形象特征基本相同。在中国佛教寺院的大雄宝殿中，有时供奉代表东、西、中三方不同世界的三尊佛像，即所谓“横三世”或称为“三世佛”，这时的阿弥陀佛被安置在释迦牟尼佛的右边，结迦趺坐（佛徒坐法，即盘腿端坐，左脚放在右腿上，右脚放在左腿上）于莲台上，双手仰掌置足上，掌中托有一莲台，表示莲花化生之意。（化生：四生之一佛教用语。佛教认为，世上众生死后，佛将根据其生前的善恶行为在轮回转生时分别赋予四种生法：一是卵生，即从卵壳而生，如鸡、雀等。二是胎生，即从母胎而生，如人、畜及两脚虫等。三是湿生，即从湿气而生，如腐肉中虫、厕中虫、尸中虫等。四是化生，即无所依托，借助业力而出现者，如诸天神、饿鬼及地狱中的受害者等）立像也好，坐像也好，其下方的莲花宝座，除表示化生之意外，均象征西方极乐世界的清净无染。

这块造像碑上的无量寿佛，为立体圆雕，头上有高髻，漫长面孔，深目高鼻，两耳垂肩，身穿羊肠式大衣、一幅博带在腹前打结，长出来的一节搭在左肘上，优美自若，服装轻薄透体，各部起伏的肌肉、骨骼隔衣可见。从曲折叠褶的衣纹可以看出雕刻刀法为平直刀法，其效果是有角有棱，为北朝佛教石刻艺术之重要特点。

无量寿佛两侧的二胁侍菩萨，一为观世音菩萨，一为大势至菩萨。观世音菩萨为阿弥陀佛座下的上首菩萨，双足端正立于伏狮座上，位于阿弥陀佛之旁，双手合十，作咏诵状，表现出虔诚敬穆的神态。其着装轻纱透体，飘然欲动，衣纹采用阴线刻之刀法，刻工甚精。观其性别，头部、面孔似男，身躯像女，但总体像男。这种别具一格之相，正符合了“观音性别，随像而变，亦男亦女，忽男忽女，可男可女，是为变性”的说法。这正是早期观世音菩萨的性别特征。另据《观音菩萨全书》（徐静波著，春风文艺出版社出版）记载，这尊观世音菩萨像，是我国现存时代最早的观世音菩萨石刻造像之一。因此，无论从历史价值还是从艺术价值来讲，都弥足珍贵，是不可多得的珍品。大势至菩萨，又称“大势菩萨”或“大精进菩萨”简称为“势至”。据《观无量寿经》记载，此菩萨以独特的智慧之光照遍世界一切众生，使他们解脱血火刀兵之灾，得无上之力，因此号称为“大势至”。大势至菩萨在我国佛教寺院的供奉习惯，被单独作为礼拜尊像的情况极少，一般都是和观世音菩萨一起随侍在阿弥陀佛身旁。大势至菩萨的形象，据《观无量寿经》讲，一般都是身放紫金色光，其形象大小以及身上装饰，均与观世音菩萨相似，唯其宝冠上以宝瓶为标志，而观世音菩萨的宝冠上一般都是以“化阿弥陀佛”为标志。（即阿弥陀佛坐像，意为观世音菩萨是借助阿弥陀佛的力量化生的）该碑上的大势至菩萨像，除宝冠标志和手势印相不同外，其它均同于观世音菩萨。该造像碑背后是一个巨大的莲瓣，（也称舟行背光）上面采用减地线刻的技法，刻有燎燃的火焰纹和腾空飞舞的伎乐飞天。其雕刻技法甚为精致细腻。

北魏时期，是中国佛教造像的极盛时期，在中国雕塑史上是一个重要的阶段，占有辉煌的地位。自此开始，佛教传播和佛教艺术均呈蒸蒸日上之趋势，出现了大规模的营造佛像活动，并且成为中国古代雕塑艺术的主流。百泉碑廊里的北魏造像碑，其艺术的完美和形象的壮观，正好印证了这一点。

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来源：《共城史话》张有新著