大乘佛教中，文殊菩萨、普贤菩萨、观音菩萨和地藏菩萨为要，观音菩萨，也称为观世音菩萨、观自在菩萨、观音娘娘等等，在无量阿僧祇劫前就已成就佛道，佛号就有“正法明如来”、“观自在王如来”等等。

其意为“观世间音声觉悟有情”，心念观音菩萨，是为寻声救苦，拔众于难，让自己与自己所爱之人”劫后余生“，此劫非彼劫。

明朝《普陀山志》记载，“梁贞明二年，日本僧慧锷得观音相与五台山，将归日本。舟触新罗礁，莲花挡洋，舟蔽不前。锷祷曰：’使我国众生无缘见佛，当从所向建立精蓝。有顷，舟向潮音洞泊焉。有居民张氏目睹斯异，遂舍所居，筑室供之。号为’不肯去观音院‘。”慧锷和尚便成普陀山开山祖师，山志实为口口相传的故事，其中谬误时间等渐被考证。

追溯佛教系统的各种版本，虽借鉴中有了添枝加叶的创作，后世人们深研断定普陀山只是南海观音之道场，原是宗五台山文殊菩萨之道场。

而慧锷作为晚唐来中国学习佛法的僧人，拟携观音菩萨返日本渡海遇阻，才不得已在穷途困时“机缘未熟，请留此山。”

经后人考证，“取道宁波返国至普陀山海域时，船触礁。慧锷祷告之后，船才脱险，于是建立寺院。宁波人后来把观音像请到了城里，而普陀山上供奉的，是一个奇异的僧人之后的复刻版。”一代一代人传承，现代人也复刻雕琢了一艘船，让往来游客在无风无浪的舒适里体验着典故，并将连南海观音都不肯过江东的故事丰盈成历史一般的精彩。

与其说有的人与观音菩萨无缘，不如说是与浙江舟山群岛以及能到达这里的人们有缘。一百零八米的南山海上观音像，护佑一方平安，富庶千家万户，不肯过江东的观音菩萨才成就了南海观音的慈名，也的的确确为有着信仰之力的岛民带来了过尽千帆取之不尽的信息，以及天南海背商贾之力。

特别是经历了战争的洗礼，在特定的历史年代，也越来越被人们赋予强烈的民族精神。而越来越多的灵签，也让人们在传统的思维中融入了心理的影射之力，人们更希望南海观音法眼鉴毫端，掸尘万虑消。寄托与荣耀遮蔽了世人寻求根源的初衷，人们永远只其顶现弥陀，左手托，右手施无奇，以世界最大的白衣观音三面立体造像现于人前。