「愿我临终无障碍，阿弥陀佛远相迎，观音甘露洒吾头，势至金台安我足，一刹那中离五浊，屈身臂顷到莲池。」这是修持净土法门者每天必读诵、发愿的回向文，显示西方三圣于临终来迎是往生极乐世界的象征。「西方三圣」是指阿弥陀佛、观世音菩萨与大势至菩萨「西方三圣」又称为「阿弥陀三尊」，是指西方极乐世界教主阿弥陀佛，以及观世音和大势至两大胁侍菩萨。造像上，三者皆站立在莲座上，阿弥陀佛中立，观世音菩萨胁侍在左，大势至菩萨胁侍在右。观世音头上的宝冠是以一小化佛（阿弥陀佛）为标志，大势至头上的宝冠有宝瓶为标志，两者的特征皆根据《观无量寿经》所述：观世音「顶上毗楞伽摩尼妙宝以为天冠，其天冠中有一立化佛」（此立化佛《大日经》与龙树《十二礼》皆说是「阿弥陀佛」），而大势至菩萨「顶上肉髻，如钵头摩华；于肉髻上，有一宝瓶，盛诸光明，普现佛事」。《观无量寿经》教导净土行人以十六观来观想西方极乐世界，其中三个观想即是分别观「西方三圣」。阿弥陀佛由观世音、大势至菩萨辅助弘法依照佛教的说法，每一佛出世都有两大弟子辅助弘扬佛法。如释迦牟尼佛有舍利弗与目犍连，毗卢遮那佛有文殊与普贤二大士，东方药师佛有日光遍照、月光遍照两大菩萨，阿弥陀佛则有观世音与大势至菩萨。《观无量寿经》记载：「无量寿佛住立空中，观世音、大势至，是二大士侍立左右，光明炽盛不可具见，百千阎浮檀金色不得为比」，充分地勾勒出西方三圣在极乐世界的形象，同时也清楚描绘了观世音与大势至作为胁侍菩萨的样貌。极乐世界有无数菩萨，这些菩萨都是「一生补处」的菩萨，未来都将成佛，其中观世音与大势至是上首菩萨，《无量寿经》说：「有二菩萨最尊第一，威神光明普照三千大千世界。……彼二菩萨其号云何？佛言，一名观世音，二名大势至。是二菩萨，于此国土修菩萨行，命终转化生彼佛国。」又说：「此二菩萨，助阿弥陀佛普化一切。」现在观世音与大势至菩萨在极乐世界，以阿弥陀佛为师，一同辅弼弥陀的教化；将来，在阿弥陀佛入灭之后，他们将相续接替阿弥陀佛治理极乐世界。如《观音授记经》所说：「阿弥陀佛住世长久，兆载永劫亦有灭度。般涅槃时，唯有观音、势至住持安乐，接引十方。」因此，净土行人除了礼赞阿弥陀佛，也要礼赞观世音、大势至菩萨。昙鸾《赞阿弥陀佛偈》便写着：「又观世音大势至，于诸圣众最第一，慈光照曜大千界，侍佛左右显神仪，度诸有缘不暂息，如大海潮不失时，如是大悲大势至，一心稽首头面礼。」可见观世音、大势至菩萨在西方极乐世界的重要性。阿弥陀佛带领观世音、大势至菩萨接引临终者往生极乐观世音菩萨以大悲心普度众生，大势至菩萨则以智慧光普照一切，一者慈悲，一者智慧威势，协助阿弥陀佛接引众生前往极乐净土。关于西方三圣接引往生者的情形，《观无量寿经》有清楚的记载：经中将发愿往生极乐的众生，依照其因行果报，分为上、中、下三品，每一品中又细分为「上生」、「中生」、「下生」，称为「九品」。在这些众生往生极乐的过程中，西方三圣扮演着重要的接引角色，或亲来迎接，或派遣化佛、菩萨来迎接：一、上品上生：西方三圣与无数化佛、百千比丘、声闻大众、无量诸天前来接引。二、上品中生：西方三圣与无量大众眷属授手迎接。三、上品下生：西方三圣与观世音、大势至及诸菩萨化作五百佛，授手迎接。四、中品上生：阿弥陀佛与诸比丘、眷属来迎。五、中品中生：阿弥陀佛与诸眷属来迎。六、中品下生：听闻善知识为说极乐世界庄严与法藏比丘四十八愿后，寻即命终，往生极乐。七、下品上生：阿弥陀佛遣化佛、化观世音、化大势至来迎。八、下品中生：化佛、菩萨来迎。九、下品下生：命终见金莲花，寻即往生极乐世界。