那一年，释迦牟尼佛居住在舍卫城之南的祇树给孤独园。

这一天，佛陀高升法座，千二百五十大比丘众与文殊菩萨、观音菩萨、大势至菩萨，以及弥勒恭敬围绕。这时，摩诃迦叶在大众中站立起来，走到佛前，偏袒右肩，右膝跪地，请佛说法。

佛陀无限慈悲，为大众宣说了微妙的佛法。

最后，摩诃迦叶尊者对佛说：“世尊，您所说的佛法，是世人指路的明灯，是渡过生死苦海的舟航，唯愿您长久住世，为我们说法。”

佛陀说道：“人，哪有长生不老的？如来我也是一样。不久，我当涅槃。”

迦叶尊者闻听此言，很是着急，急忙哀求道：“世尊，那怎么行呢！唯愿您住世一劫，使得正法更加深入人心。”

这时，佛陀微微笑了起来：“迦叶，你怎么也说小孩子的话？沧海桑田，生住异灭，成住坏空，生老病死，这是自然规律啊。迦叶，今后五百年，仍有众生具足善根，其心清净，能得道证果。所以，请你守护我的正法。”

迦叶谦逊地说道：“世尊，您知道，我以少欲知足、头陀苦行见长，智慧微浅，辩才匮乏，因此，难以担当如此重任。世尊，在佛灭度后的岁月里守护正法，极其艰难，唯有菩萨才能胜任，若以法宝付嘱大菩萨，永远不会消失毁坏，不断佛种”

摩诃迦叶的目光转向弥勒，接着说道：“世尊，弥勒菩萨就在这里。您若是将法宝嘱托于他，在今后的岁月里，他一定能悉心守护，广为演说，推行流布。”

为什么呢？弥勒菩萨当于来世证到如来的智慧，犹如世间的国王离位，太子接替治理国家一样顺其自然。世尊弥勒菩萨也是这样，应当继承正位，守护正位。

佛陀点点头：“很对、很对，迦叶，正如你所说的一样。”

随即，佛陀伸出金色的右臂，手掌宛若莲花形状，抚摸着弥勒的头顶，徐徐说道：“弥勒，我付嘱你，当未来世，正法灭时，你当守护佛法僧三宝，莫令断绝。”

这时，三千大千世界发出六种震动，光明普照，大众一起合掌，对弥勒说：“如来以法付嘱圣者，唯愿圣者，为利益人天大众的缘故，受此正法。”

弥勒从座位上站立起来，偏袒右肩，右膝跪地，双手合掌，恭恭敬敬地对释迦牟尼佛说：

“世尊，我为了利益众生，曾经受过无量劫的苦难，何况如来付我正法，哪能不欢欣接受呢？世尊，我今受持正法，于将来推演讲说，使之广为流行。”

听到弥勒接续正法，虚空之中一片欢呼雀跃，天女散花，仙乐齐鸣。

佛陀称赞弥勒说：“善哉、善哉，弥勒，如今你在我面前作狮子吼，受持守护如来正法。要知道，在过去无量世界、无量时光，也都是像你这样的大菩萨作狮子吼，守护正法，不使断绝。”

尔后，弥勒请佛讲说甚深妙法，他自己又继续发挥，重新演绎了佛的宗旨。

当弥勒说法之时，有五百比丘从座位上站立而起，离开了法会。大迦叶尊者问他们：“弥勒说法，甚为精妙，你们不听，要到哪里去？”

那些比丘说：“弥勒菩萨所说之法，甚深难得，可是我们听不懂，也无法按之修行。若是不能修行，就愧对信众的布施。所以，我们宁可还俗，也不能装模作样，破戒欺蒙世人，白白受人家的供养。”

这时，文殊菩萨走了过来，赞扬那些比丘道：“善哉、善哉，出家人，就应该像你们这样，宁可还俗，也不能虚度岁月，敷衍了事，空受布施。”

文殊菩萨转身问佛：“世尊，什么样的人应该受到信众供养？”

佛陀说：“那些修行解脱者，我授记他们受大众的恭敬布施。”

文殊又对五百比丘说：“你们应该马上去修行。要知道，佛世难值，佛法难闻。”

他们问文殊应该如何修行，文殊说：

“你们应如是观——无一法合，无一法散，无一法生，无一法灭，不受一法，不舍一法，不增一法，不减一法。若如是行，于法无得，无得则无去，无去故无来，无来则无去。你们知道了吧？这就是无来、无去、无住、无不住。”

五百比丘闻听了此言，心中立刻得到了解脱。

接着，佛陀又为大家解说了多种清净菩萨行方法。

最后，佛陀对弥勒说：“善男子，在我涅槃之后的岁月里，当正法欲灭的时候，有无量众生厌离世间，渴仰如来，发菩提心，或进入寺院而出家修行，或修习菩萨愿行，于大菩提得不退转。如是众生，命终之后，一定会往生兜率天宫。”

“他们在弥勒内院，得见你真身的无边福德，被你的庄严所摄受，超越生死，证不退转。于当来世，随你到大宝龙华树下，得成正果。”

闻听佛陀此言，无数新发意菩萨树立了坚固的信心，那些外道也发起菩提心，他们发愿追随弥勒，将来在龙华三会上得道成佛。