京都的寺院何其多哉！
和我国寺院千篇一律的形制不同，日本的寺院总有令人错愕的发现。在一个濛濛冬雨的早晨，来到三十三间堂，又一次被震惊了。
一
三十三间堂是日本天台宗的寺院，正式名称为莲华王院。
没有“山门—大雄宝殿—地藏殿—观音殿—藏经楼—钟楼—鼓楼”这些，就是一个正殿。而这个号称“京都最精彩的寺院建筑”的正殿，十分有特色，是日本仅存的平安末期千体观音堂形式的建筑物，是政府认定的“日本国宝”，也是日本最长的殿堂，和世界最长的木结构建筑。
之所以称为“三十三间堂”，是因为这栋长达米的巨大建筑内，有柱子34根，平均两柱间的距离，约1.米。将大殿分割成33个空间。按照佛教理论，佛都有法身、化身和报身三身。33这个数字，是观音菩萨的化身数目而定。所以，该寺院就是以供奉尊千手千眼观音雕像闻名。
游客是从一侧进入大殿的，第一眼看到排山倒海一般的观音菩萨列阵，几乎都感受到如窒息一般的震撼。上千座栩栩如生的菩萨，在阶梯教室般的大殿内，一眼都望不到头的。众菩萨身高约1.7米，与真人相仿，一律不动声色，宁静而庄严，形成一股巨大的加持力量，令人肃然起敬。
殿内所有的射灯都射向佛像的森林。这些菩萨像姿势如一，都是合掌矗立，仿佛是同一模具制作。但细看就有微妙差异，而菩萨面部表情和神态也似乎迥然不同。一千座菩萨像中，有座是佛殿创建的平安时代的作品，其他都是后来陆续重建再建时的作品。据统计，大约有座留下了作者的署名。据说参拜的人都可以找到与自己神似的菩萨。
中尊湛庆作品堂正中供有一尊华美的11面千手千眼观音坐像，称为“中尊”。像高3.3米，桧木涂漆，表情文雅，是著名佛像大师湛庆（年—年，运庆之子，造佛师）的作品风格。这是湛庆在其八十高龄时率同族弟子完成的作品，是其镰仓后期的代表作。
中尊千手千眼观世音像和左右两侧列立着28部众木护法天神造像，均是日本国宝。特别是风神、雷神塑像最为著名，表情夸张，动作富有张力，充满了力与美。都是丝柏材质和镶玉石的眼睛，是镰仓时代雕刻的代表作。
雷神风神值得一提的是，这28尊护法天神，中国游客特别是参观过敦煌壁画的游客，会感到十分熟悉而亲切。他们都取材自七世纪的中国佛经，和敦煌壁画艺术。有那罗延坚固像、神母天王像（我国翻译为鬼子母）、帝释天像、摩睺罗王像、毗楼博叉像（我国译为广目天王）。
二
这个三十三间堂是一栋典型的和式建筑（这是有别于中国唐风建筑的）。建设中，做了复杂的抗震处理。
围墙内长廊始建于平安时代长宽二年（），是拥有权势的平清盛出资，奉后白河法皇之命，在法住寺殿西创建。八十年后的建长元年（9）烧毁，现存的殿堂是镰仓时代文永三年（）由嵯峨上皇重建。室町时代，第六代将军足利义教进行了修复。
“三十三堂”并非是一座巨大的佛像艺术博物馆，也是座在用佛教道场。游客们一边参观，还可以看到在栏杆内中尊附近忙碌的僧人们，他们接待游客供养捐赠、供灯上香、写御朱印等活动。
三
大殿巨大的长廊也被用作每年一度的“新开弓节”或称“远射节”的比赛场地。这就是日本有名的所谓“三十三间堂远射”，在世界最长木构建筑内比试传统拉弓射箭技艺。
远射节据说始于12世纪中期，在这里举行了8个世纪，在木质建筑物上看到箭头留下的箭痕。当时三十三间堂的“堂射”，射手们真的能够从北端射到南端，射程长达米。
这是个射箭循环赛。江户时代，射手们从早6点开始射到次日早6点，最后按24小时内的命中率来比试高低。迄今的最高纪录是和佐大八郎在年射下的箭，命中率达62%，他当时年龄只有18岁，可谓惊人。
到了现代社会，武士精神早已远去。现在的远射节更像是一种成人礼活动，未满20岁的青少年男女，从距60米之处瞄靶发射，称为“通矢”，更像是一种娱乐活动。
当然，这样一个颇富有文治武功精神的传统技艺，能在日本民间保留，总归是热爱传统文化的表现。按说，就合成弓技术而言，中国还是日本的老师。但引为憾事的是，我国如今只有运动员和演员才能摸到弓箭吧。
（殿内禁止拍照，佛菩萨图片为网搜图）
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