扬州大明寺是由寺庙古迹、栖灵塔、鉴真纪念堂、仙人旧馆、西苑芳圃等五部分组成，是国内罕见的一处集园林风光、文物古迹和宗教建筑于一体的游览胜地。大明寺曾经数度更名，从古至今吸引了无数的名人到此游览。大明寺位于扬州城区西北郊蜀冈风景区的中峰，沿着平缓石坡拾级而上。

大明寺始建于南北朝宋孝武帝大明年间即到年，因为当时的年号“大明”，所以这里就叫做“大明寺”。隋仁寿元年也就是年，当时是隋文帝杨坚60寿辰，他诏令在全国30个州内设立30座塔，以供奉舍利，其中一座就建在大明寺内，称“栖灵塔”，寺从塔名，所以“大明寺”也叫“栖灵寺”。又因为大明寺在隋宫、唐城的西边，所以也叫“西寺”。

清初避讳“大明”两字，所以有段时间都叫做“栖灵寺”，在乾隆三十年也就是年，乾隆皇帝第四次南巡，亲笔赐名“法净寺”。直至年，为迎接鉴真大师像从日本回扬州探亲，才复名“大明寺”。牌楼东侧的围墙上，石刻“淮东第一观”，取自北宋诗人秦少游的诗句“游人若论登临美，须作淮东第一观”，说的就是大明寺。牌楼前两侧的两只石狮是清代乾隆时重宁寺遗物，后期移到这里的。

山门殿，进门我们首先看到正南面供奉着弥勒佛坐像，他左手握布袋，右手持佛珠，据说他是释迦牟尼的弟子阿逸多，佛教说他将在释迦牟尼涅槃后成为“未来佛”。两侧有一副对联：“大腹能容，容天下难容之事；慈颜常笑，笑世间可笑之人。”这对联传说是明太祖朱元璋撰写的，意思是意思是说一个人要有容人之量，即“度量”，也就是气量。大人有大量，小人不量。如果没有容人之量那就不会成就大事。

弥勒佛的后面站立的塑像是韦驮菩萨，他左手擎须弥山，右手按“降魔杵”，他是保护释迦摩尼讲经说法的，也有另一种说法说是他护持佛牙有功，所以被尊为佛教上的护法神。大殿的东西两侧还排列着四大天王，这四大天王大有寓意，即：东方持国天王，手持琵琶，能护持国土也就是调。南方增长天王，手持宝剑，能令人善根增长即风。西方广目天王，左手持宝珠，右手握龙，能够静眼观察，护持民众即顺。北方多闻天王，左手按银鼠，右手持伞，能护持人民财富，多闻福德即雨。这即是风调雨顺的意思。

走过山门殿的后面，就是大雄宝殿。很多寺庙里，都会有大雄宝殿，坐在正中莲花高台上的就是释迦牟尼佛了，也就是我们经常说的佛祖如来，也叫大佛，尊称大雄，意思就是赞他像雄狮、像勇士那样，一切无畏！

站在佛祖东侧的是迦叶，西侧是阿难，他们都是释迦牟尼的得力弟子。佛祖圆寂后，迦叶在灵鹫山主持了佛教信徒的第一次集会。阿难是佛祖的堂弟，聪明智慧，擅长记忆，跟随佛祖25年，把佛祖生前讲经说法的内容写在贝叶树的叶子上，后来成为佛经。在大佛的东面，首座的是药师佛，他主管“东方净琉璃世界”。西面首坐是阿弥陀佛，主管“西方极乐世界”。

同其他寺庙一样，佛坛背后是“海岛观音”泥塑群像，观音脚踩巨鳌。观世音是西方极乐世界上首菩萨，她能解救人世间的一切苦难，所以被称为大慈大悲、救苦救难观音菩萨，深受民众敬仰。观音身旁有一对童男童女，观音的左边是善财童子，善财童子是求佛法，参拜了53位“善知识”，也就是53为学识渊博的菩萨，有“五十三参，参参见佛”之说，观音是受参拜中的第27位，善财童子得到很大教益，他是佛教中“渐悟”的代表。观音的右边是龙女，传说龙女是听观音在龙宫的一次讲经就明白佛的教义，所以是佛教中“顿悟”的代表。另外，四周还有根据《华严经》七十三卷中善财童子五十三参故事塑尊神像。

大明寺因为历史原因改了很多次的名字，但是最终还是叫做大明寺，在悠久的历史中也是吸引了无数的名人来此游览，留下佳作。